Le Padrão dos Descobrimentos est bordé, dans sa partie inférieure, par deux rampes qui se rejoignent à la proue, où se distingue la figure de l’Infant Dom Henri le Navigateur. Fernand de Magellan, Luís de Camões, Pedro Álvares Cabral et Vasco de Gama font aussi partie des 32 figures présentes sur le monument. Elles représentent ainsi un résumé historique de personnalités liées, directement ou indirectement, aux Grandes Découvertes.
Pendant sa création, et compte tenu de l’importance et de la portée de ce monument, aucun détail n’a été laissé au hasard. En observant l’arrière du Padrão dos Descobrimentos, on peut notamment distinguer une épée, et le sol à son entrée présente une immense rose des vents et une carte, avec les routes des voyages des découvertes portugaises, incrustée dans du marbre de plusieurs couleurs. Enfin, pour encadrer cette représentation, on trouve l’un des nombreux et magnifiques exemples de calçada portugaise, avec ses motifs ondulants, en calcaire noir et blanc.
Les Portugais ont toujours montré de la fierté pour leur histoire, et en particulier pour l’ère des Grandes Découvertes. C’est depuis l’estuaire du Tage que les flottes des grands navigateurs sont parties à la découverte du monde, au XVe siècle.
Au départ, en 1940, le monument original a été érigé à l’occasion de l’Exposition du Monde Portugais, et construit avec des matériaux périssables. L’architecte et cinéaste Continelli Telmo en est l’auteur. Toutefois, trois ans plus tard, comme il s’agissait d’une construction éphémère et non permanente, sa démolition a été ordonnée.
Le monument actuel est une réplique, déjà construite en pierre et en béton, avec des figures sculptées en calcaire. Inauguré le 9 août 1960 dans le cadre des commémorations des cinq cents ans de la mort de l’Infant Dom Henri le Navigateur, ce monument est l’un des principaux points d’intérêt de la ville de Lisbonne.
