La gare de Santa Apolónia est l’une des plus anciennes gares ferroviaires du Portugal, inaugurée en 1865 dans un bâtiment où se trouvait auparavant un couvent. Initialement conçue comme une gare ferroviaire et fluviale, elle constitue donc un point de liaison important pour les voyageurs visitant la capitale portugaise.
Sa façade présente un style néoclassique. La nef de la gare mesure 117 mètres de long, plus de 24 mètres de large et 13 mètres de haut. Les matériaux utilisés pour sa construction ont été, principalement, la maçonnerie de briques, la pierre de taille calcaire, le fer forgé, le bois de pin et le verre. Actuellement, c’est Infraestruturas de Portugal qui gère la gare.
Pendant l’Estado Novo, Santa Apolónia était fréquemment utilisée par des diplomates, des militaires et des personnalités publiques, renforçant son importance en tant que porte d’entrée et de sortie de Lisbonne. Parallèlement, elle a également été un point de passage pour des millions d’émigrants dans les années 60 et 70, qui partaient à la recherche de meilleures conditions de vie en France et en Allemagne.
En 1981, le monument à l’émigrant, une sculpture en bronze de Dorita Castel-Branco, a été inauguré devant la gare.
En tant que gare ferroviaire, Santa Apolónia a perdu de son importance après l’inauguration de la gare de l’Oriente en 1998, mais des centaines de milliers de personnes continuent d’y passer chaque année. Depuis 2007, elle est également le terminus de l’une des lignes de métro de Lisbonne, se trouvant située tout près du terminal de croisières.
Au fil des ans, la gare a servi de décor à des films et séries portugais et internationaux, en raison de son aspect classique et de son emplacement privilégié au bord du Tage.
Depuis 2022, l’hôtel cinq étoiles The Editory Riverside Santa Apolónia occupe une partie de la gare avec un total de 126 chambres évoquant le thème de l’héritage ferroviaire portugais.
