El Código Internacional de Señales o código de Banderas utiliza un “lenguaje” comprensible y fácil de entender por todos y es de vital importancia para la seguridad de todos los que “se lanzan” al mar.
Hasta el siglo XVI la señalización entre barcos se hacía izando las velas en determinadas posiciones o disparando cañones. Sabemos que Vasco da Gama señalizaba de la siguiente forma: Una señal de fuego era orden de continuar, dos de virar (girar), tres de izar la vela moneta y cuatro para amainar (disminuir) la marcha.
Por otro lado, durante los siglos XVI y XVII los ingleses y holandeses ondeaban una bandera roja para señalizar el inicio de un combate y una negra para señalizar su fin.
Desde principios del siglo XVIII, se han desarrollado y difundido ampliamente en la marina mundial varios códigos de comunicación naval, como el del almirante inglés Richard Howe en 1777. Otros códigos diferentes fueron publicados como el danés (Rhode), el americano (Rodgers) y el francés (Reynold).
Uma revisão em 1961 resultou no código atual, o qual foi concebido em 1855 e publicado na Inglaterra em 1857. A IMO (Organização Marítima Internacional) editou-o pela última vez em 1988.
O C.I.S. está compuesto por 26 banderas alfabéticas, 10 numéricas, tres substitutas y un banderín de código o reconocimiento. Todas las banderas alfabéticas, excepto la “R”, significan un mensaje distinto. Se pueden combinar unas con otras siendo leídas de arriba a abajo. Las banderas fueron diseñadas con el fin de ser reconocidas incluso aunque estén parcialmente cubiertas.
Código Internacional de Señales
| Bandera | Deletreo fonético y alfabeto CW | Significado |
|---|---|---|
 | Alfa | Tengo un buzo sumergido. Manténgase alejado y reduzca velocidad. |
 | Bravo | Estoy cargando, descargando o transportando mercancías peligrosas. |
 | Charlie | Sí (respuesta afirmativa o “El significado del grupo anterior debe ser interpretado en forma afirmativa”). |
 | Delta | Manténgase alejado de mí: estoy maniobrando con dificultad. |
 | Echo | Estoy virando a estribor. |
 | Foxtrot | Tengo avería. Comuníquese conmigo. |
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