El Código Internacional de Señales o código de Banderas utiliza un “lenguaje” comprensible y entendible por todos, y es de fundamental importancia para la seguridad de todos los que se lanzan al mar.
Hasta el siglo XVI, los barcos señalizaban entre sí izando las velas en determinadas posiciones o disparando cañones. Así, sabemos que Vasco da Gama señalizaba de la siguiente forma: Una señal de fuego era orden de continuar, dos de virar, tres de izar la vela moneta y cuatro para amainar.
Por otro lado, durante los siglos XVI y XVII los ingleses y holandeses izaban una bandera roja para señalizar el inicio de un combate y una negra para señalizar su fin.
Desde principios del siglo XVIII, varias personas elaboraron y difundieron ampliamente varios códigos de comunicación naval en la Marina Mundial, como el del almirante inglés Richard Howe en 1777. Se publicaron otros códigos diferentes como el danés (Rhode), el americano (Rodgers) y el francés (Reynold).
Una revisión en 1961 resultó en el código actual, el cual fue concebido en 1855 y publicado en Inglaterra en 1857. La IMO (Organización Marítima Internacional) lo editó por última vez en 1988.
El Código Internacional de Señales tiene 26 banderas alfabéticas, 10 numéricas, tres substitutas y un banderín de código o reconocimiento. Sin embargo, todas las banderas alfabéticas, excepto la letra “R”, significan un mensaje distinto. Se pueden combinar mutuamente siendo leídas de arriba hacia abajo. De esta forma, se pueden reconocer las banderas incluso cuando están parcialmente cubiertas.
Código Internacional de Señales
| Bandera | Deletreo fonético y alfabeto CW | Significado |
|---|---|---|
 | Alfa | Tengo un buzo en el agua. Mantente alejado y navega a baja velocidad. |
 | Bravo | Estoy cargando o descargando, o transportando carga peligrosa. |
 | Charlie | Sí (respuesta afirmativa o “El significado del grupo anterior debe ser interpretado en forma afirmativa”). |
 | Delta | Mantente alejado de mí; estoy maniobrando con dificultad. |
 | Echo | Estoy virando a estribor. |
 | Foxtrot | Tengo una avería; comunícate conmigo. |
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