Faisant partie d’un vaste plan de réorganisation générale des forces terrestres et maritimes, cette structure s’est révélée indéniablement efficace pendant des décennies.
Les populations ont cessé d’être victimes de pillages constants, et l’imposante tour de Belém a joué un rôle fondamental dans cette stratégie. Ainsi, le message transmis était clair : l’entrée du fleuve était protégée et sous contrôle.
Un symbole de protection et de défense
Construite entre 1514 et 1519, elle faisait partie du système défensif de l’estuaire du Tage, aux côtés de la forteresse de Cascais et de la Torre Velha sur la rive sud.
La tour de Belém est l’un des exemples les plus remarquables du style manuélin, avec des influences européennes, orientales et islamiques, ainsi que des éléments liés à la navigation. À l’origine érigée au milieu du fleuve, elle se trouve aujourd’hui au bord de la rive. On trouve dans la tour de Belém une sculpture de rhinocéros, qui représente le rhinocéros de compagnie du roi Manuel Ier, ainsi qu’un escalier en colimaçon de 93 marches menant à une vue panoramique sur Lisbonne.
Aux côtés du monastère des Hiéronymites et du monument aux Découvertes, cette tour fait partie de l’ensemble des monuments emblématiques de l’ère des Découvertes, situés dans le quartier de Belém, à Lisbonne.
Équipée de grosses bombardes, le tir croisé représentait un obstacle redoutable pour tous les navires hostiles tentant de forcer l’entrée de Lisbonne. Suivant cette ligne défensive, une nef de 1 000 tonneaux fut également construite. Celle-ci complétait le dispositif défensif avec une base de feu mobile. Cependant, et comme si cela ne suffisait pas, des caravelles équipées d’un puissant armement furent encore construites. Celles-ci étaient également prêtes à intervenir en cas de besoin.
Avec l’évolution des moyens d’attaque et de défense, la structure a progressivement perdu sa fonction défensive d’origine. Au fil des siècles, la tour a été utilisée comme bureau de douane, poste de signalisation télégraphique et phare. Pendant les guerres libérales, au XIXe siècle, elle a servi de cachot pour les prisonniers politiques, dans des conditions précaires dans les parties inférieures de la structure.
La tour de Belém aujourd’hui
Initialement entourée par les eaux sur tout son périmètre, cette structure est aujourd’hui symboliquement reliée à la terre par un pont piétonnier. C’est la solution qui a été trouvée pour préserver son contexte d’origine. Le monument attire des milliers de touristes chaque année, intéressés non seulement par sa beauté, mais aussi par l’histoire qu’il représente.
Classée au patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1983, la tour de Belém est sans aucun doute l’un des monuments les plus emblématiques de Lisbonne, reconnue tant pour sa valeur architecturale et historique que pour sa représentation de la puissance maritime du Portugal à l’époque des Découvertes.
Informations utiles pour la visite
La tour est ouverte de 10h à 18h30 au printemps et en été, avec des horaires réduits en hiver. Elle est fermée le lundi et certains jours fériés. Il est possible d’acheter des billets combinés avec le monastère des Hiéronymites et le musée national d’archéologie. Pour les photos, les meilleurs moments sont tôt le matin ou au coucher du soleil.
Attention : l’accès est limité pour les personnes à mobilité réduite en raison des escaliers étroits.
Le quartier de Belém
Visiter la tour de Belém n’est qu’une partie de l’expérience. Les environs offrent d’autres points d’intérêt touristique et culturel :
- Monastère des Hiéronymites : l’un des plus grands exemples d’architecture manuéline, construit pour célébrer le retour d’Inde de Vasco de Gama.
- Monument aux Découvertes : monument emblématique dédié aux navigateurs portugais.
- Pastéis de Belém : la célèbre pâtisserie où l’on peut déguster les pastéis de nata originaux, avec une recette secrète exclusive.
- Musée des Carrosses : l’une des plus grandes collections de carrosses royaux au monde.
- Jardins de Belém : des espaces verts idéaux pour des balades en famille ou des pique-niques.
Pour profiter au mieux de ta visite, il est recommandé d’y aller en semaine, en évitant les foules qui ont tendance à affluer vers le monument les week-ends et les jours fériés.
