Praça do Comércio ou Terreiro do Paço. Cette zone monumentale de Lisbonne est connue sous ces deux noms. Et en effet, c’est ici que Lisbonne est née… Le 1er novembre 1755, vers 9h30, a commencé le tremblement de terre qui a détruit Lisbonne. La terre a tremblé violemment. Des milliers de bâtiments se sont effondrés, principalement dans le quartier de la Baixa et sur la pente menant au Chiado. Le Palais Royal de la Ribeira, le Théâtre de l’Opéra, des couvents, des palais, des collèges, des hôpitaux… Tout s’est écroulé.
Sur le Tage, des vagues gigantesques ont fracassé les embarcations contre la côte et ont envahi les rues du quartier bas de la ville. Peu après, un incendie s’est déclaré dans la zone des Restauradores et, poussé par des vents du nord, s’est dirigé vers le fleuve. Une grande partie de Lisbonne a ainsi été réduite en cendres. Dans une atmosphère de terreur, des milliers de personnes ont péri.
Sebastião Melo* – qui était le Secrétaire d’État du Royaume, à l’époque la figure clé du gouvernement portugais – a immédiatement pris des mesures de sécurité et ordonné le nettoyage de la ville. Il a ensuite fait réaliser le projet d’une nouvelle Lisbonne, une ville de son temps, géométrique, avec des immeubles identiques dotés de structures nouvelles et stables.
Le plan en damier adopté dans les projets de reconstruction a permis de dessiner le Terreiro do Paço, une majestueuse place ouverte sur l’estuaire du Tage. Pour maintenir la tradition maritime, un quai disparu lors du tremblement de terre a été restauré, donnant ainsi naissance au Cais das Colunas, qui offre un magnifique panorama sur le fleuve et la rive sud.
Actuellement, cette place accueille de grands événements tout au long de l’année. L’un des plus impressionnants est le spectacle de feux d’artifice que la Mairie de Lisbonne propose lors des nuits du Nouvel An.
La Praça do Comércio est classée Monument National.
* plus tard titré Marquis de Pombal.
