Encore un spectacle sur le Tage !
Le 3 avril dernier ont eu lieu les célébrations de la première traversée aérienne de l’Atlantique Sud, réalisée par Sacadura Cabral et Gago Coutinho.
Il s’agissait d’une cérémonie militaire et d’un défilé aéronaval, organisés par la Marine portugaise et l’armée de l’Air. Elle a été présidée par le président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa.
Des personnes ont envahi les rives du Tage pour assister à cet événement remarquable, ponctué par le survol d’avions et d’hélicoptères de l’armée de l’Air portugaise.
Sur l’eau, une flotte de plus de 100 embarcations — privées, d’entreprises et publiques — s’est jointe à ce moment, offrant à coup sûr un spectacle inégalable.
L’incroyable histoire de la première traversée aérienne
Le 30 mars 1922 a débuté la première traversée aérienne de l’Atlantique Sud, dans le cadre des célébrations du premier centenaire de l’indépendance du Brésil. Elle a été réalisée à bord d’un hydravion monomoteur, équipé d’un moteur Rolls-Royce et spécialement conçu pour le voyage — baptisé Lusitânia.
Le même jour, ils ont achevé la première étape du voyage à Las Palmas, aux îles Canaries, malgré une consommation excessive de carburant constatée.
Le 5 avril, ils sont partis en direction de l’île de São Vicente, dans l’archipel du Cap-Vert, parcourant 850 milles. Ils y sont restés jusqu’au 17 avril pour réparer l’hydravion — qui prenait l’eau dans les flotteurs. Ensuite, ils ont quitté le port de Praia, sur l’île de Santiago, en direction de l’archipel de São Pedro et São Paulo, dans les eaux brésiliennes, où ils ont amerri, sans l’aide du vent, le 18. La mer étant agitée, elle a endommagé le Lusitânia, qui a perdu l’un de ses flotteurs. Les aviateurs ont été recueillis par un croiseur de la Marine portugaise, qui les a conduits à Fernando de Noronha. Malgré l’épuisement dû au vol de 1 700 kilomètres et à l’amerrissage accidenté, ils ont célébré la découverte, avec précision, de ces rochers en plein Atlantique Sud, uniquement grâce à la méthode de navigation astronomique créée par Gago Coutinho.
Poursuivant l’exploit historique
Avec l’opinion publique portugaise et brésilienne mobilisée par l’exploit, le gouvernement portugais a envoyé un autre hydravion, baptisé Pátria, depuis Fernando de Noronha, à bord du navire brésilien Bagé, arrivé le 6 mai. Après avoir été débarqué, assemblé et révisé, le 11 mai, ils ont décollé de Fernando de Noronha. Cependant, un nouvel accident a frappé les aviateurs : après être revenus et avoir survolé l’archipel de São Pedro et São Paulo pour reprendre le tronçon interrompu, une panne moteur les a contraints à amerrir en urgence. Ils sont restés neuf heures naufragés, jusqu’à être secourus par un cargo anglais de passage dans la région.
Après avoir été ramenés à Fernando de Noronha, ils ont attendu jusqu’au 5 juin, date à laquelle ils ont reçu un nouvel hydravion, baptisé Santa Cruz, qui leur a été envoyé. Transporté depuis le Portugal par un navire, l’hydravion a été mis à l’eau dans l’archipel de São Pedro et São Paulo. C’est ainsi qu’il a décollé vers Recife, avec des escales à Salvador, Porto Seguro, Vitória, puis vers Rio de Janeiro. C’est là, alors capitale fédérale, que, le 17 juin 1922, il a amerri devant l’île das Enxadas, dans les eaux de la baie de Guanabara.
Acclamés avec enthousiasme comme des héros dans toutes les villes brésiliennes où ils ont amerri, les aviateurs avaient réussi non seulement la première traversée de l’Atlantique Sud, mais, pour la première fois dans l’histoire de l’aviation. On avait traversé l’océan Atlantique en s’appuyant uniquement sur la navigation astronomique depuis l’aéronef.
Une dernière curiosité
Le temps de vol n’a été que de soixante-deux heures et vingt-six minutes, pour un total de 8 383 kilomètres parcourus, bien que le voyage ait duré soixante-dix-neuf jours.
