El Puente Vasco da Gama es uno de los puentes más grandes de Europa. Con una longitud de 17,2 km, conecta la orilla sur del Tajo con la orilla norte, uniendo la zona del Parque de las Naciones en Lisboa con las ciudades de Montijo y Alcochete, en la orilla sur del río. Tiene tres carriles por sentido.
Su nombre invoca al portugués Vasco da Gama, ya que fue el año en que se celebró el 500 aniversario del descubrimiento de la Vía Marítima a la India protagonizado por este gran navegante, en 1498.
El ingeniero portugués Edgar Cardoso y el ingeniero estadounidense Mark Watson diseñaron el Puente Vasco da Gama. La empresa portuguesa Teixeira Duarte asumió la construcción del puente, en un proyecto previsto para durar 120 años. Durante su construcción, los ingenieros intentaron crear un puente robusto, capaz de enfrentar el mal tiempo y las catástrofes. Así pues, se diseñó para resistir un terremoto 4,5 veces más fuerte que el terremoto de Lisboa de 1755.
Premio en el Guinness World of Records
Para la inauguración del nuevo puente se organizó un almuerzo de feijoada el 22 de marzo de 1998 que ganó un lugar en el libro de los récords. Ese día, el puente Vasco da Gama entró en el Guinness World of Records como el puente más largo de Europa. Además, la mesa donde se sirvió la feijoada conquistó el premio a la Mesa más grande del Mundo con 15.000 personas y 5.000 metros de largo!
Aunque la mega-feijoada fue el primer evento realizado en el puente Vasco da Gama, la inauguración oficial solo tuvo lugar una semana después, el 29 de marzo de 1998. La ceremonia fue presidida por el entonces presidente de la República Jorge Sampaio y bendecida por el padre Vítor Melícias. Dos meses después se produjo la apertura de la EXPO´98 que tenía como tema “Los océanos – un patrimonio para el futuro”.
Durante 20 años este fue el puente más largo de Europa, superando los 17 km de longitud, de los cuales cerca de 12 km se extienden sobre las aguas del Tajo. Actualmente el puente de Crimea ocupa la posición líder, con más de 18 km, construido sobre el Estrecho de Kerch en Rusia e inaugurado en mayo de 2018.
La construcción del puente Vasco da Gama fue un hito importante en la historia de la ciudad y es hoy un símbolo de la modernidad y del progreso de Lisboa.
